Cyd Charisse non era il suo vero nome…
Era il mio nome d’arte. Cyd derivava dalla pronuncia infantile della sillaba sis da parte di mio fratello. In realtà il mio nome vero era Tula Ellice Finklea. Comunque durante la mia vita artistica, prima di diventare famosa, ho cambiato spesso nome da Felia Siderova a Maria Istomina , passando per Lily Norwood, il cognome di mia madre.

Come fu la sua infanzia madame?
Non buona, ero una ragazza malaticcia affetta da un principio di poliomielite. Per rafforzare il mio corpo i miei genitori decisero di farmi studiare danza a Los Angeles. A 13 anni entrai nel prestigioso corso di ballo del Ballets Russes de Monte Carlo.

Da quel momento il suo futuro fu costellato da una fantastica carriera come ballerina…
Amavo danzare, era la mia vita, ma quando avevo circa vent’anni ci mandarono tutti a casa. Era scoppiata la seconda guerra mondiale ed io tornai a Los Angeles.

Tempi duri, immagino. Qui cosa accadde?
Incontrai il produttore David Lichine, il quale mi offrì un ruolo nel musical Something to Shout About di Gregory Ratoff. Seppure era una piccola particina venni notata dal dal coreografo Robert Alton.

Alton aveva già scoperto Gene Kelly…
Esatto, lui mi segnalò alla MGM e firmai un contratto di sette anni. Ero al settimo cielo!

Nasce una stella…
Sorride.
Già, ma era solo il titolo del mio primo film. Debuttai al cinema con lo pseudonimo di Lily Norwood, ma la stella nacque davvero quando ebbi l’occasione di recitare e ballare nei film musicali.

Subito dopo prese il nome di Charisse…
Era il nome del mio primo marito Nico Charisse, mio ex insegnante di danza. Lo sposai a Parigi nel ’39 all’età di 18 anni. Lui aveva 22 anni più di me. Da quel matrimonio nacque mio figlio Nico "Nicky". Poi ci separammo nel 1947.

Le cronache del tempo riferiscono che si affermò per il suo talento di ballerina, per la sua sontuosa avvenenza e per la bellezza statuaria delle sue gambe.
Troppo buono! Aiutata da mio marito divenni una star e feci coppia sia con Fred Astaire che con Gene Kelly.

Fu sempre combattuta tra i due, vero?
Sono stata senz’altro fortunata ad averli avuti entrambi al mio fianco. Molti mi hanno chiesto chi preferissi. E’ impossibile scegliere, è come mettere a paragone il gusto della mela e quello dell’arancia, sono entrambi deliziosi. Sia Astaire che Kelly erano geni della danza: Kelly, più muscolare era maggiormente dotato di inventiva a livello coreografico e in grado, come nessun altro, di alzarmi con una spaventosa leggerezza.

E Fred Astaire?
Fred, forte di una maggiore coordinazione tecnica e di uno straordinario senso del ritmo sapeva creare numeri favolosi sia per sé stesso che per la sue partner.

Cantando sotto la pioggia?
Beh sì quel balletto fu la mia consacrazione al fianco di Gene Kelly nel balletto Broadway Melody.

Nel 1948, subito dopo il divorzio sposò Tony Martin…
Adoravo Tony! Sono fiera di quel matrimonio durato ben sessant’anni, uno dei più longevi tra artisti famosi in America. E’ stato certamente una rarità all'interno dello star system hollywoodiano. Da quel matrimonio nacque il mio secondo figlio: Tony Martin Jr.

Nella sua carriera ottenne anche una nomination…
L'interpretazione di Ninotchka Yoshenko fu molto apprezzata e ottenni una nomination come migliore attrice protagonista al Golden Globe Award e mi fruttò il secondo posto ai Laurel Awards del 1957.

… ma ormai il Musical era al tramonto…
Verso la fine degli anni cinquanta mi ritirai dal mondo della danza. Continuai comunque a partecipare a film e a produzioni televisive fino agli anni novanta, oltre che a spettacoli in nightclub al fianco di mio marito, Tony.



Nella sua autobiografia, ripresa da John Mueller per il libro Astaire Dancing, Fred Astaire ebbe parole di elogio per la Charisse, scrivendo di lei: “That Cyd! When you've danced with her you stay danced with!” (Quella Cyd! Quando hai danzato con lei, puoi dire di aver realmente danzato!)
Nel 2001 è stata inserita nel Guinness dei primati per le più costose gambe, assicurate nel 1952 per cinque milioni di dollari. La vita privata di Cyd Charisse è stata segnata anche da un tragico evento, la morte della nuora Sheila, avvenuta in un incidente aereo nel 1979 su un volo dell'American Airlines.
Il suo nome è iscritto fra quello delle celebrità della Hollywood Walk of Fame.
Il 9 novembre 2006, in una cerimonia privata tenuta alla Casa Bianca, il presidente degli Stati Uniti George W. Bush le conferì la National Medal of the Arts and Humanities, il più alto riconoscimento statunitense nel campo delle arti.
Il 16 giugno 2008 Cyd Charisse fu trasportata d'urgenza al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, colpita da infarto. Morì il giorno dopo a 86 anni. Lei era una metodista praticante, ma, grazie alla religione del marito, fu sepolta nell'Hillside Memorial Park Cemetery, un cimitero ebraico a Culver City, California.