James Joseph Jacques Tissot nacque a Nantes il 15 ottobre 1836.
Studiò alla Scuola di Belle Arti di Parigi ed ebbe tra i suoi maestri Jean-Auguste-Dominique Ingres; si esibì per la prima volta al Salon nel 1859, quando aveva solo ventitré anni.
Divenne celebre rappresentando ambienti e personaggi della Parigi mondana del tempo, riuscendo in particolare a rappresentare magnificamente sulla tela il fascino femminile.
Il suo stile si avvicina a quello di Henri Fantin-Latour, ma sono rintracciabili anche tracce che rimandano a Edouard Manet e a James Abbott McNeill Whistler.

Morì l'8 agosto 1902 nel villaggio francese di Chenecey-Buillon.